When you picture the French alps, you probably imagine beautiful snow-capped mountains, skiers gliding gently down the slopes, and maybe a big mug of hot chocolate. Well sadly, that image is becoming increasingly rare as the effects of climate change hit – glaciers are melting and snow coverage is decreasing. Of course, this is bad news in itself, but it’s also bad news for the ski industry. 

To solve this problem, ski resorts are turning to artificial snow, produced by pumping water through snow cannons. Studies undertaken by Météo France estimate that by 2025, ski resorts will be relying on fake snow for 45% of their coverage. To satisfy this appetite for fake snow, huge quantities of water are required. Météo France estimates around 40 million m3 of water will be used every year – that’s enough to fill 16,000 olympic swimming pools. 

To that end, a new reservoir has just been approved at the La Clusaz resort in the French alps. The reservoir will be built on the Plateau de Beauregard, an area which is protected under the EU Natura 2000 programme which “offers a haven to Europe’s most valuable and threatened species and habitats”. 

Despite the fact that the location is recognised as an important and irreplaceable habitat, the reservoir, which would hold up to 148,000 m3 of water (equivalent to 40 olympic swimming pools), is being built in an area of forest which is currently home to 58 protected species. The local government has obtained special permission to “capture, remove, or destroy protected wildlife, and destroy, alter, or degrade nesting sites”. The build would also damage bog areas which provide a unique microclimate and help to regulate the flow of water as well as providing an important carbon store. On top of this, the region (like much of Europe) suffered from severe drought this summer, which would be worsened by the building of this reservoir which would draw water from the Nom river. 

The project has sparked fierce local opposition, with 76% of responses to the public enquiry being negative and over 55,000 signatures on the petition against it. To lead the fight, the “Non à la retenue collinaire” campaign has been launched by local groups including XR Annecy and Sauvons Beauregard, alongside Collectif Fier-Aravis and Protégeons la Joyère. However, the local government has chosen to ignore the will of the people, instead bowing to the pressure of industry and giving the go ahead to this destructive project. It’s not too late to stop it though; the campaign is ramping up to raise awareness of the damage the project will cause, Extinction Rebellion activists are currently occupying the site to prevent any work from beginning, and campaigners are calling on skiers to boycott the La Clusaz resort this winter. 

Sadly the story of Beauregard is far from being a one-off. All around the world business and governments continue to pursue profit at the expense of our environment – just look at the catastrophic HS2 railway, the Rosebank oil field, and the destruction of the Amazon. We need to come together and continue to fight against projects, big and small, that threaten our home.  

Be Curious!

• Sign the petition against the La Clusaz reservoir. 
• Read more about the reasons why it’s vital that the project is stopped.
• Follow the work of Protect Our Winters to try and make the outdoor industry more sustainable and protect mountains and green spaces for the future. 
• Boycott the La Clusaz ski resort. If you do choose a skiing holiday, try a more sustainable option – there are currently 14 resorts which have been awarded the ‘Flocon Vert’ which recognises sustainable actions. 
• Join a local climate group like Extinction Rebellion, Friends of the Earth, Greenpeace, or Fridays for Future and get involved in campaigning.
• Make yourself aware of what is happening in your area – keep an eye on local media, Council or regional websites for planning applications, etc. and contact your MP or representatives if you aren’t happy with proposed projects.

(Images courtesy of Sauvons Beauregard)

Le tout-ski à tout prix 

Quand on imagine les Alpes Françaises, on voit probablement les belles montagnes avec les manteaux neigeux, les skieurs descendant les pistes, et peut-être même une grande tasse de chocolat chaud. Mais malheureusement, cette image devient de plus en plus rare tant que les effets de la crise climatique apparaissent – les glaciers fondent, et l’enneigement diminue. Bien que ce soit un problème pour l’environnement, c’est aussi un problème grave pour l’industrie du ski. 

Pour résoudre ce problème, les stations de ski se tournent vers la neige artificielle, qui est produite en pompant de l’eau dans des canons à neige. Les études entreprises par Météo France estiment que, d’ici 2025, les stations de ski auront recours à la neige de culture pour 45% de leur couverture. Satisfaire l’appétit pour cette neige nécessite d’énormes quantités d’eau. Météo France estime qu’environ 40 millions de m3 d’eau seront utilisés chaque année – cela pourrait remplir 16,000 piscines olympiques. 

Pour en produire suffisamment, une nouvelle retenue collinaire vient d’être approuvée à La Clusaz. La retenue sera construite sur le Plateau de Beauregard, une zone protégée par la programme EU Nature 2000, qui “offre un refuge aux espèces et aux habitats les plus précieux et les plus menacés de l’Europe”. 

En dépit du fait que l’endroit est reconnu comme un habitat important et irremplaçable, la retenue, qui contiendrait jusqu’à 148,000 m3 d’eau (l’équivalent de 40 piscines olympiques), sera construite dans une zone de forêt où on trouve actuellement 58 espèces protégées. Les élus ont obtenu une dérogation pour “capturer, enlever ou détruire des spécimens d’espèces animales protégées, détruire, altérer, ou dégrader des sites de reproduction ou d’aires de repos d’espèces animales protégées”. Le projet endommagerait aussi les tourbières qui fournissent un microclimat unique, aident à réglementer l’écoulement de l’eau, et stockent le carbone. En plus, la région a subi (comme la plupart de l’Europe) une grave sécheresse cet été, qui serait aggravée par la construction de cette retenue qui prendrait de l’eau de la rivière Nom. 

Le projet a créé une forte opposition locale, avec 76% d’avis négatifs sur l’enquête publique, et plus de 55,000 signatures à la pétition contre. Pour mener le combat, la campagne “Non à la retenue collinaire” a été lancée par des groupes locaux, y incluant XR Annecy et Sauvons Beauregard, avec le Collectif Fier-Aravis and Protégeons la Joyère. Cependant, la préfecture a choisi de céder à la pression de l’industrie au lieu de tenir compte de l’opinion publique, et a donné le feu vert à ce projet destructif. Mais ce n’est pas trop tard pour l’arrêter; la campagne continue à sensibiliser les gens aux dommages que le projet causerait, les activist.e.s d’Extinction Rebellion occupent les lieux actuellement pour empêcher le travail de commencer, et les militant.e.s demandent aux skiers de boycotter La Clusaz cet hiver. 

Malheureusement, l’histoire de Beauregard est loin d’être un cas isolé. Partout dans le monde, les entreprises et les gouvernements continuent à poursuivre le profit aux dépens de notre environnement – il suffit de regarder le chemin de fer HS2 en Angleterre, le champ pétrolier Rosebank de la mer du nord, et la destruction de l’Amazonie. On doit se mobiliser et continuer à se battre contre les projets, grands et petits, qui menacent notre planète. 

Soyez Curieux! 

• Signez la pétition contre la retenue collinaire à La Clusaz.
• Lisez plus sur les raisons pour lesquelles c’est si important d’arrêter le projet. 
• Suivez Protect Our Winters qui essaie de rendre l’industrie plus responsable et protéger les montagnes et espaces verts pour l’avenir. 
• Boycottez La Clusaz. Si vous choisissez des vacances au ski, essayez une option plus responsable – il y a 14 stations de ski qui ont reçu le ‘Flocon Vert’ qui reconnaît les actions durables. 
• Joignez-vous à un groupe local comme Extinction Rebellion, Les Amis de la Terre, Greenpeace, ou Fridays for Future, et impliquez-vous dans la campagne. 
• Sensibilisez-vous à ce qui se passe dans votre région – regardez dans les médias locaux, vérifiez les sites-web de la Préfecture pour les demandes de planification, etc. et contactez vos représentants si vous n’êtes pas d’accord avec des propositions.  

(Images grace à Sauvons Beauregard)